Le vol FR1121, opéré par un Boeing 737 Max, a décollé de Birmingham avec un léger retard par rapport à l'horaire prévu, qui était de 14h50 le 28 décembre. L'avion a décollé à 15h05 et a grimpé sans encombre jusqu'à son altitude de croisière de 37 000 pieds. Environ 40 minutes après le décollage, alors qu'il survolait la côte française près de Morlaix en Bretagne, le personnel de cabine avait commencé à servir les passagers lorsque les turbulences ont frappé.

La secousse soudaine a incité les pilotes à décider de retourner à Birmingham. En quelques minutes, l'avion est descendu à environ 10 000 pieds en traversant à nouveau la Manche, une altitude généralement associée à des problèmes de pressurisation, bien que rien ne laisse penser que ce soit la cause dans ce cas précis.

L'avion a atterri sans autre incident, environ 90 minutes après son départ, et a été accueilli par les équipes d'urgence sur une aire de stationnement éloignée. Ryanair a confirmé par la suite qu'un petit nombre de passagers ont reçu une assistance médicale après leur débarquement.

Afin de respecter l'horaire prévu, la compagnie aérienne a envoyé un avion de remplacement depuis l'aéroport de Leeds Bradford. Les passagers ont finalement réembarqué et ont quitté Birmingham à 21h21, pour atterrir à Ténérife Sud à 1h25 du matin, avec plus de six heures de retard sur l'heure d'arrivée prévue initialement.