La quintuple vainqueur de tournois du Grand Chelem a été intronisée au Panthéon de ce sport l'année dernière et a révélé qu'elle avait des appréhensions à l'idée de demander à son ancienne rivale de la présenter lors de la cérémonie, malgré le profond respect qu'elle porte à la star américaine.

Sharapova, qui a pris sa retraite du tennis en 2020, a déclaré à Gayle King lors du Time100 Summit à New York : "J'ai vécu certains de mes moments les plus difficiles et remporté certaines de mes plus grandes victoires sur le court avec Serena. En fin de compte, nous avons un immense respect l'une pour l'autre, et je ne voulais voir personne d'autre qu'elle sur scène

L'ancienne numéro un mondiale a avoué avoir d'abord envoyé un SMS à Williams – qu'elle avait battue en finale pour remporter Wimbledon à l'âge de 17 ans en 2004 – car elle craignait que son ancienne rivale ne lui réponde pas.

Sharapova se souvient : "Je lui ai donc envoyé un SMS. Elle m’a appelée tout de suite. Nous avons parlé pendant plus d’une heure. Nous n’avons même pas abordé le sujet du Hall of Fame avant les cinq dernières minutes. Nous avons parlé de nos carrières, de nos vies, de nos enfants, de nos entreprises. À la fin, je lui ai dit "Au fait, voudrais-tu m’introduire au Tennis Hall of Fame ?"

L'ancienne star du tennis se souvient que Williams s'était préparée comme une "vraie athlète" pour l'intronisation, et que son apparition a été une surprise totale pour les personnes présentes à la cérémonie.

Sharapova a confié : "Personne n'était au courant — pas même mon père qui était assis juste à côté de moi — avant qu'elle ne monte sur scène."