L'entreprise a présenté cette modification comme une amélioration significative en matière de confidentialité, destinée à donner aux utilisateurs un meilleur contrôle sur leurs informations personnelles, en particulier lorsqu'ils rejoignent des discussions de groupe avec des personnes qu'ils ne connaissent pas. Cependant, le ministère indien de l'Électronique et des Technologies de l'information a ordonné à WhatsApp de suspendre le déploiement de cette fonctionnalité, le temps que les autorités évaluent si celle-ci pourrait, involontairement, faciliter la tâche des criminels souhaitant cibler les utilisateurs.

L’Inde est le plus grand marché de WhatsApp, avec plus de 850 millions d’utilisateurs, et la plateforme supprime environ 10 millions de comptes chaque mois pour cause de soupçons d’escroquerie et de violations de ses conditions d’utilisation.

Le ministère a averti que cette nouvelle fonctionnalité "pourrait augmenter considérablement le nombre de cas de fraude en ligne, d’hameçonnage, d’escroqueries liées à de fausses arrestations numériques et d’attaques par usurpation d’identité".

WhatsApp avait prévu de proposer les noms d’utilisateur à ses quelque 3,3 milliards d’utilisateurs dans le monde au cours des prochains mois.

En annonçant cette fonctionnalité, l’entreprise a déclaré : "Les noms d’utilisateur constituent notre dernière mesure visant à rendre WhatsApp encore plus confidentiel. Il n’y a pas d’annuaire à consulter ni de suggestions : les personnes devront connaître votre nom d’utilisateur exact pour vous contacter pour la première fois."