La légende du football tentera de mener l’Argentine à un deuxième titre mondial consécutif lors de la finale qui l’opposera à l’Espagne dimanche 19 juillet 2026, et l’ancien défenseur de la Albiceleste considère que la soif de victoire de Messi le distingue des autres grands joueurs.

Zabaleta, qui a représenté l’Argentine lors de la finale de la Coupe du monde 2014, a déclaré à FIFA.com : "Je ne pense pas que les joueurs deviennent les meilleurs au monde uniquement grâce à leurs qualités techniques. Il faut qu’il y ait autre chose, et pour moi, c’est cette volonté constante de s’améliorer, année après année, quels que soient les succès déjà remportés. Sa mentalité est extraordinaire. Il a remporté presque tout ce que le football a à offrir, mais il ne s’est jamais reposé sur ses lauriers. Au contraire, chaque succès semble l’avoir poussé à aller encore plus loin."

L’ancien joueur de Manchester City a ajouté : "Partout où Messi a joué, le succès a tendance à suivre. Même à 39 ans, et malgré les inquiétudes concernant sa condition physique avant le tournoi, il a montré une fois de plus à quel point il reste déterminant. Il se donne à fond et continue de faire la différence quand cela compte le plus. Il est dans une catégorie à part. Son talent et ses qualités techniques sont évidents pour tout le monde, mais ce qui le distingue vraiment des autres, c’est son esprit de compétition. Il est resté au plus haut niveau pendant plus de deux décennies parce qu’il n’a jamais cessé de chercher à s’améliorer."