Le défenseur de 34 ans a conquis le cœur des supporters lors de la Coupe du monde, mais il a admis que l’idée de représenter l’Angleterre lors de ce tournoi lui semblait "tellement hors de portée" à l’époque où il faisait ses débuts au Darlington, un club évoluant hors des divisions officielles.

Il a déclaré au Telegraph Sport : "Quand j’étais gamin, il fallait laver son propre maillot et apporter son déjeuner, puis on faisait les ramasseurs de balles pour l’équipe première le week-end. On pouvait jouer le mardi soir avec l’équipe première, puis rentrer chez soi. Je devais laver mon maillot, me lever au milieu de la nuit, le mettre à sécher sur les radiateurs, puis reprendre la route pour Darlington le lendemain. Ça m’a aussi donné encore plus envie d’y arriver. Ça n’aurait peut-être pas eu le même effet sur d’autres, mais j’avais l’impression d’avoir un avantage psychologique sur les autres, et j’étais prêt à aller encore plus loin. Je ne peux pas dire que j’ai jamais rêvé d’être en demi-finale de la Coupe du monde, car c’était tellement hors de portée. Mais c’est simplement quelque chose qui a probablement fini par se produire ces deux dernières années, où l’on a le sentiment que c’est possible."