Cet ancien footballeur de 49 ans évoluait à Liverpool lorsqu’il a été appelé en sélection nationale en 2001, mais le niveau des milieux de terrain était si élevé à l’époque qu’il ne pensait même pas pouvoir entrer sur le terrain lorsqu’il a finalement disputé son premier match international en tant que remplaçant lors d’un match amical contre la Suède, qui s’est soldé par un match nul 1-1.

Il a déclaré au magazine FourFourTwo : "Mes débuts avec l’Angleterre ont été la récompense de toutes ces années d’efforts que j’ai consacrées au football. Nous avons affronté la Suède à Old Trafford et je suis entré en cours de jeu. Ma famille était là et j’ai fait de très bonnes choses : j’ai touché le ballon et j’ai fait la différence. J’avais toujours rêvé de jouer pour mon pays, mais il y avait tellement de bons joueurs autour de moi – David Beckham, Paul Scholes, Frank Lampard, Steve Gerrard et Owen Hargreaves qui arrivaient – que je ne croyais pas pouvoir y arriver. Même quand je faisais partie du groupe, c’était sympa, mais je me disais : “Est-ce que je vais jouer ?” Je n’y ai cru qu’une fois sur le terrain."