Le golfeur nord-irlandais a signé un score de 67, soit cinq coups sous le par, jeudi 9 avril 2026, ce qui lui a permis de partager la tête du classement avec l'Américain Sam Burns. Il affirme toutefois ne pas penser à la perspective de devenir le quatrième joueur seulement à remporter deux Green Jackets consécutives.

McIlroy a déclaré à Sky Sports : "C'est un excellent départ, mais il reste encore un long chemin à parcourir. Je suis bien placé dans le tournoi et c'est bien mieux que de commencer avec sept coups de retard avant le deuxième tour, comme c'était le cas l'année dernière. Je ne dois pas m'emballer, mais je me sens bien là où j'en suis.

Je pense que j'ai frappé librement. Même lorsque je ratais mes coups de départ sur les neuf premiers trous, j'ai continué à frapper. Je ne me suis pas mis à hésiter. J’ai continué à frapper en espérant que tôt ou tard je retrouverais mon jeu, et c’est ce qui s’est passé.J’ai commencé à enchaîner de bons swings à partir du huitième trou, et à partir de là, j’ai joué un très bon golf."