Le golfeur nord-irlandais se trouve à sept coups de la tête du classement au TPC Sawgrass et a estimé qu'il lui manquait son acuité habituelle ce jeudi 12 mars 2026, après avoir souffert d'une blessure au dos à l'approche du tournoi.

McIlroy, qui a rendu une carte de 74, soit deux coups au-dessus du par, a déclaré aux journalistes : "Ce n'est pas comme si j'avais pris beaucoup de temps de repos, mais je me suis simplement senti incroyablement rouillé sur le terrain. Je suis content d'avoir terminé ce tour. J'essayais juste de revenir au par pour la journée sur les neuf derniers trous, mais je n'y suis pas tout à fait parvenu. Je commence demain avec quelques occasions de birdie sur le retour, donc je vais essayer de revenir au par."

Malgré son premier tour décevant, McIlroy reste optimiste quant à ses chances de défendre le titre qu’il a remporté l’année dernière.

Le numéro deux mondial a déclaré : "Honnêtement, je n’ai pas l’impression d’être si loin du compte. Personne n’a vraiment fait un score très bas cet après-midi, ce à quoi je m’attendais, simplement parce que les conditions étaient plutôt clémentes. Si je peux sortir et faire un bon score demain, j’ai le sentiment que je serai bien placé pour le week-end."

McIlroy a parfois ressenti une certaine gêne pendant son parcours, mais il s’est montré satisfait de ses efforts compte tenu de son manque de temps d’entraînement sur le parcours de Floride.

Le quintuple vainqueur de tournois majeurs a déclaré : "Je dirais que la gêne était surtout présente lorsque la balle était en dessous de mes pieds ou lors des chips, quand je devais me baisser un peu pour la frapper. Honnêtement, dans l’ensemble, ça s’est bien passé."